あなたが、私が過去 10 年間にわたって話をしてきた多くの産業オートメーション管理者と同じであれば、おそらく、新しい倉庫での注文処理の合理化、生産セル間での重量部品の移動、またはボトルネックを発生させずに梱包ラインを稼働させるなど、特定の緊急の課題を解決するために軌道誘導車両 (RGV) システムに投資したことでしょう。ただし、設置してから 1 ～ 2 年後には、「有軌道車両システムを後で拡張できるか?」というよくある質問が浮かび上がります。これは当然のことです。ビジネスは進化し、レイアウトは変化し、完璧なタイミングで新たな資本予算が投入されるまで成長が遅れることはほとんどありません。自動車、電子商取引、食品飲料、医薬品の各分野にわたって何千もの RGV を設置しているサプライヤーとして、その答えはほぼ常に「はい」であると自信を持って言えます。もし拡張を念頭に置いて最初のシステムを設計します。
2021年、デトロイト郊外の中堅自動車部品メーカーからの電話を今でも覚えています。彼らは、ブレーキ キャリパーを機械加工ラインから組立ベイに移動するために 12 台の車両からなる直線レール誘導車両システムを委託しましたが、6 か月後に 2 つ目の機械加工ラインを追加したときに、設備が大きくなりすぎていることがわかりました。元のインテグレータは、追加の車両のための追加の線路容量やヘッドルームを残していなかったので、既存のシステムの半分を取り除いて再構築するか、高価な改造に投資するかの選択に直面しました。この話は私にとって心に残りました。まさにそれが、私たちがモジュール式で適応性のある RGV ソリューションを初日から構築した理由だからです。
まず、標準ラインナップのコア コンポーネントから始めて、RGV システムの拡張性を詳しく説明します。ほとんどの運用で使用される 3 つの主要な構成があり、それぞれに柔軟性が組み込まれています: ストレート システム、デュアル ステーション、ループ システムです。の直線軌道式搬送車システム当社は、線形レイアウト (開始点と終了点が固定された生産ラインなど) 向けに設計しており、配線済みのトラック セグメント、冗長制御モジュール、必要になるまで休止状態となる追加の車両ドッキング ベイが含まれています。たとえば、柔軟性に欠けるストレート システムに苦労していたデトロイトの自動車工場では、制御キャビネット全体の配線をやり直すことなく、追加の車両 2 台を注文して既存の線路にボルトで固定することもできたはずです。これは、最初のプロジェクトの文書で概要を説明したはずです。
それから、デュアルステーションレール式無人搬送車、倉庫の受け取りドックとバルク保管メザニンなど、2 つの固定点間で荷物を移動する必要がある作業向けに構築されています。デュアル ステーション設計では、プライマリ車両とバックアップ車両を備えた 2 つの平行な線路を使用し、将来のドッキング ステーション用に両端に 30% の余分な線路スペースを残します。昨年、ペンシルベニア州の電子商取引フルフィルメント センターは、デュアル ステーション システムを設置してから 18 か月後に二次保管ゾーンを追加しました。 1 つの線路セグメントを 20 フィート拡張し、新しいドッキング ベイを追加するだけで、既存の車両と制御ソフトウェアをダウンタイムなしで実行し続けることができました。これは、短期的なソリューションを長期的な資産に変える柔軟性です。
ただし、最も多用途なのは、環状軌道式搬送車システム、施設の周囲に連続した回路を形成するため、不規則なレイアウトや複数の乗り換えポイントがある業務に最適です。ループ システムは、50 フィートごとに拡張可能なトラック セクションを配置して設計されているため、(新しい梱包ラインまたは冷蔵ゾーン用に) 新しいブランチを追加することは、事前に組み立てられたトラック セグメントを接続するのと同じくらい簡単です。当社のループ システムは、新しい停留所を追加したときに車両ルートを自動的に調整するモジュラー交通管理ソフトウェアと統合されているため、すべての車両やコントローラーを再プログラムする必要はありません。ウィスコンシン州の食品加工工場では、原材料の配送に最初のループ システムを使用しましたが、その後完成品出荷ドックと品質管理ラボを追加しました。すべてループを拡張することで、システム全体を交換する必要はありませんでした。
しかし、拡張性はトラックのスペースだけではありません。制御システム、電力供給、車両容量も重要です。市場にあるあまりに多くの RGV システムは、固定台数の車両に拘束される独自の制御ソフトウェアを使用しています。システムの評価が 10 ではなく 13 番目の車両が必要な場合は、まったく新しいコントローラーを購入する必要があります。当社の RGV ソリューションは、オープンな業界標準の PLC (プログラマブル ロジック コントローラー) ソフトウェアを使用しているため、ライセンス キーをアップロードして既存のトラックにペアリングするだけで、新しい車両を追加できます。カスタム コーディングは必要ありません。電力供給ももう 1 つの重要な要素です。当社のシステムは、架空架線や固定レールの代わりに非接触電力伝送 (CPT) を使用しているため、線路や車両を拡張するときに電力インフラを再構築する必要がありません。対照的に、架空線はかさばるため、延長するには構造上の変更が必要になることが多く、単純な拡張が建設プロジェクトになってしまいます。
また、企業が初日にピーク需要に合わせたサイズの RGV システムを購入するという間違いを犯し、資本が無駄になり、未使用の容量が発生することも見てきました。むしろ、段階的に拡張するアプローチの方が、ほとんどの場合、より賢明です。たとえば、現在 1 日に 500 個の荷物を移動する必要があるが、3 年後には 1,000 個の荷物を移動すると予測している場合、拡張の余地を残して、より小規模な初期システムをインストールできます。当社のチームは顧客と協力して、設計段階で 5 ～ 10 年の成長予測を計画します。そのため、まだ必要のないコンポーネントに過剰なコストを費やすことなく、追加のトラック、制御、電力容量を残します。テキサス州の製薬会社は 2020 年にこれを実行しました。ワクチン成分生産用に 6 台の車両ループ システムを設置し、需要が急増した 2022 年に 4 台の車両と 2 つの新しい中継ステーションを追加しました。トラックの半分を交換する必要があった柔軟性に欠ける競合他社のシステムと比較して、20 万ドルの改造コストを回避できました。
とはいえ、RGV の拡張には限界があり、万能なものはありません。施設のレイアウトが構造柱、埋設パイプ、または厳しい天井高によって恒久的に制約されている場合、大規模な工事を行わなければ線路を拡張できない可能性があります。同様に、非常に特殊な分野向けに構築されたカスタムの独自の RGV システムを選択した場合、短期的な効率のために拡張性が犠牲になることがよくあります。重要なのは、後付けではなく、中核となる設計原則としてモジュール性を使用して RGV システムを構築するサプライヤーを選択することです。そのため、当社の製品ライン全体は下位互換性があるように設計されています。 2024 年に購入した車両は、2028 年に購入したトラック セグメントとコントローラーで動作するため、成長のために既存の機器を交換する必要はありません。
RGV システムを拡張する際のもう 1 つの一般的な懸念は、ダウンタイムです。新しい車両や線路を追加するために生産ラインや倉庫を何週間も停止する余裕はどの企業にもありません。当社の拡張プロセスは、業務時間外に中断を最小限に抑えてインストールできるように設計されています。当社では、1 日で設置できる既製の線路セグメントを使用しており、当社の交通管理ソフトウェアは通常、低速シフト中に簡単なシステム チェックを行った後、リモートで更新されます。ノースカロライナ州のタイヤメーカーは、2023 年に自社システムに 3 つの新しい直線トラック セグメントと 4 台の追加車両を追加し、計画外の生産ダウンタイムなしで週末の 3 シフトでプロジェクト全体を完了しました。これは、1 日たりとも収益を失うわけにはいかない事業にとって大きな勝利です。
もちろん、拡張性とは、単に車両を追加するだけではないことも意味します。ビジネスの拡大に応じて、500 ポンドの荷物の運搬から 2,000 ポンドの荷物の運搬にアップグレードしたり、自動ピッキング ステーションを RGV ネットワークに追加したりする必要があるかもしれません。当社の RGV システムは、交換可能なロード ハンドラーと車両フレームを使用して設計されているため、車両全体を交換することなく、標準的なロード キャリアを重量物キャリアに交換したり、ロボット ピックアップ アタッチメントを追加したりすることができます。昨年、ジョージア州の電子商取引小売業者は、既存の車両にカスタム グリッパーを追加することで、壊れやすいガラス製品を処理できるようにデュアル ステーション RGV システムをアップグレードし、新しい特殊車両を購入するコストを節約しました。
質問に戻りましょう: 有軌道車両システムは後で拡張できますか?簡単に言うと「はい」ですが、それは初期設計段階で拡張を計画している場合に限ります。多くの場合、企業は当面のニーズに焦点を当て、将来の成長を可能にするための小さなステップ（トラックのスペースを余分に残したり、オープンな制御ソフトウェアを選択したり、非接触電源を選択したりするなど）をスキップします。 RGV サプライヤーとして、私のチームの優先事項は、現在稼働するシステムを販売することだけではありません。業務が変化しても何年も機能するシステムを販売しているのです。
RGV システムへの投資を計画している場合、または拡張を検討している既存のシステムがある場合は、成長目標について話し合うために当社に連絡することをお勧めします。当社のチームは、無料の施設評価を実施し、現在のレイアウトと将来の予測を確認し、ビジネスの成長に合わせて成長する RGV ソリューションの選択をお手伝いします。リニア生産ライン用のストレート システム、固定搬送ポイント用のデュアル ステーション セットアップ、またはマルチポイント施設用の柔軟なループ システムが必要な場合でも、当社はお客様を 1 回限りの厳格な投資に拘束しないソリューションを設計します。
古いシステムを使い続けることを恐れて、今から運用を自動化することを躊躇しないでください。適切な RGV システムは長期的な資産であり、適切な設計を採用すれば、ビジネスに合わせて拡張できます。より効率的でスケーラブルな自動化ソリューションに向けて最初の一歩を踏み出す準備ができている場合は、RGV のニーズについて話し合うために連絡してください。
参考文献
- 産業オートメーションと制御協会（2022年）。 「モジュール式マテリアル ハンドリング システム: 拡張性と長期的な価値」。 IACAテクニカルレポートシリーズ。
- スミス、J.ら。 （2021年）。 「軌道誘導車両システムの拡張の柔軟性: 設計原則とケーススタディ」製造システムジャーナル、vol. 58、412-421ページ。
- 一般社団法人物流管理協会（2023年）。 「倉庫自動化のスケーラビリティ: モジュール式 RGV ソリューションで改修コストを回避」 LMA ベンチマーク レポート。
- 自動車産業アクショングループ。 （2022年）。 「生産ラインへの段階的自動化導入: RGV システム拡張のケーススタディ」 AIAG サプライ チェーンのベスト プラクティス シリーズ。
